Construído pela Light em 1911, o Hotel Avenida foi um dos edifícios
mais populares da Avenida Rio Branco e um dos pontos mais movimentados da
cidade. Ele era tão importante que acabou se transformando em marco histórico
do Centro e cartão-postal do Rio Antigo. No térreo funcionava uma estação
circular dos bondes que trafegavam pela Zona Sul da cidade pertencentes à
Companhia Ferro-Carril do Jardim Botânico e ali existia a Galeria Cruzeiro.
Chamada de Galeria Cruzeiro devido à existência de duas passagens em
cruz, ela permitia o embarque e desembarque dos ilustres passageiros com
conforto e segurança. Além disso, oferecia bares, restaurantes, cafés e
leiterias. A Galeria Cruzeiro também foi um dos principais cenários do carnaval
carioca, concentrando os foliões que chegavam nos bondes lotados e
ruidosos. O Hotel Avenida foi demolido
em 1957 para dar lugar ao Edifício Avenida Central. Um de seus locais mais tradicionais era a Leiteria Mineira, que vemos à esquerda, com seu leite, queijos, manteiga, cremes, chá, lanches, refeições ligeiras.
A Galeria Cruzeiro era ponto de encontro no centro da cidade, inclusive com mesas na calçada da Av. Rio Branco.
As passagens da galeria tinham saída para a Av. Rio Branco, o Largo da Carioca, a
Rua São José e a Rua de Santo Antônio, hoje Bettencourt da Silva. No encontro dos dois corredores havia uma pequena fonte. A Laranjada Brasil era outro ponto famoso. A Laranjada Brasil também se destacava como uma primeira loja de sucos.
Em 1957 o Bar da Brahma publicou o seguinte anúncio: “Galeria
Cruzeiro, Av. Rio Branco 152. Será vendido sem reserva de preço, para demolição
do prédio, pelo leiloeiro Júlio, talheres, fruteiras, floreiras,
liquidificadores, jarras, travessas, farinheira Fracalanza, faqueiro Wolf com
130 peças novo sem uso, ventilador GE, ar refrigerado portátil, um quadro a
óleo de destacado pintor representando os camelos no deserto, notável obra de
arte, balcões, divisões, etc, etc.
O Bar da Brahma ficava voltado para a Rua São José.
Leny Eversong (lembram-se dela?) gravou “Adeus Galeria Cruzeiro”:
"Você viu, você leu, você ouviu
Os comentários que correm pela cidade?
Você viu, você leu, você ouviu
A dolorosa verdade?
É certo que a Galeria Cruzeiro
Vai desaparecer
É a lei do progresso
Que faz a cidade crescer.
(...)
Este samba, triste samba
É o adeus do artista
Adeus galeria
Do chopp gelado
Das noites de boêmica
Dos carnavais do passado
Galeria adeus
Galeria adeus
Adeus Galeria"