VILA ISABEL - JARDIM ZOOLÓGICO

Com fotos e informações de fontes diversas como a Brasiliana Fotográfica e textos da Internet, vemos o antigo Jardim Zoológico do Rio de Janeiro.

O Jardim Zoológico de Vila Isabel foi criado pelo empresário e abolicionista mineiro João Batista Viana Drummond, primeiro e único Barão de Drummond, nascido em 1º de maio de 1825, em Itabira. 

O Jardim Zoológico de Vila Isabel foi aberto nas últimas décadas do século XIX. No dia de sua abertura, o zoológico recebeu a visita de “809 pessoas a pé e 15 a cavalo”, um sucesso, tanto que a Companhia Ferro Carril Vila Isabel em vista da grande concorrência para o jardim passou a ter carros extraordinários todos os domingos.

José Alberto C. Maia garimpou o seguinte trecho do livro “Ganhou, leva! O “Jogo do Bicho” no Rio de Janeiro, de Felipe Magalhães:

“Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, 3 de julho de 1892. Nesse domingo de inverno carioca foram inaugurados vários divertimentos na empresa do Jardim Zoológico, de propriedade do sr. João Baptista de Viana Drummond, o Barão de Drummond.

O parque estava localizado no “pitoresco bairro de Vila Isabel”, na encosta da serra do Engenho Novo. Por ser um dia especial, a Companhia Ferro Carril Vila Isabel dispôs carros especiais para levar o público e os convidados até as dependências do zoo.

Esbanjando a cordialidade de um nobre, associando-a aos interesses de um empresário, o barão recebeu seus ilustres convidados, entre os quais o vice-presidente da República, cuja presença foi saudada por todos com um brinde à mesa do jantar.

No agradável passeio, tendo em vista o clima ameno e a satisfação de todos, o Barão e seu gerente Manoel Zevada lhes apresentaram as dependências do Jardim. Além das jaulas, gaiolas e viveiros presentes em qualquer empreendimento desse porte, a empresa de Drummond contava com um hotel “nas melhores condições, um magnífico restaurante e tinha em construção um grande salão especial para concertos”.

Os visitantes ainda poderiam passar seu tempo divertindo-se em animados bailes públicos, no circo de cavalinhos, em variados espetáculos ou fazendo apostas em alguns jogos liberados para aquelas dependências. Havia bilhar, carteado, jogo da pelota, frontão e outros. 

No entanto, em um domingo especial, um novo divertimento estava para ser inaugurado.

Ao comprar o ingresso de entrada para o Jardim Zoológico, o visitante passaria a receber um ticket. No bilhete estaria impressa a figura de um animal. Pendurada num poste a cerca de três metros de altura, próxima ao portão de entrada do parque, havia uma caixa de madeira. Dentro desta ficava escondida a gravura de um animal, escolhida pelo Barão em uma lista de 25 bichos que ia de avestruz a vaca, passando por borboleta e jacaré.

Nesse domingo, às cinco horas da tarde, a caixa seria aberta pela primeira vez, e o público presente poderia, afinal, descobrir o animal encaixotado e saber se teria direito ao prometido prêmio de 20$000, 20 vezes o valor gasto com a entrada para o zoo. Na hora marcada, o barão dirigiu-se até o poste, revelou a avestruz e fez a alegria de 23 sortudos visitantes.

Estava criado o "Jogo do Bicho".

O pedido para instalação de um Zoológico em Vila Isabel foi feito pelo Barão de Drumond ao Presidente e Vereador da antiga Câmara Municipal da Corte e é datado de 5/08/1884.  Fundado como Sociedade Anônima, sob o título de Companhia Jardim Zoológico, ocupava o jardim uma área de 230.000 m², pertencente à Cia. Arquitetônica, entre as Ruas Visconde de Santa Isabel, Costa Pereira e Barão do Bom Retiro.

O primeiro zoo carioca teve uma área com riachos, lagos artificiais e uma extensa coleção de animais domésticos e selvagens, com bichos brasileiros como jacarés e macacos, mas também com atrações exóticas como elefante e leão, por exemplo.

O estabelecimento dispunha de papel timbrado com dizeres simples, mas era diferente para a época: “Jardim Zoológico – Villa Izabel – Rio de Janeiro”.

O passar dos anos, entretanto, trouxe dificuldades financeiras. Para solucionar o problema e salvar o zoológico de uma crise, o Barão criou o “jogo do bicho”, atraindo a atenção de visitantes, moradores do bairro e, mais tarde, de toda a cidade, que faziam suas apostas pela manhã e retiravam o resultado à tarde.

A ideia do Barão de Drumond acabou por transformar-se em uma marca no cotidiano da cidade, mas não foi suficiente para salvar o antigo zoológico, que terminou fechando suas portas na década de 1940.

Nos seus primeiros anos este zoológico era cercado pela floresta da Serra do Engenho Novo, onde habitavam muitos macacos, daí o atual nome do Morro dos Macacos na referida serra. Era uma expressiva reserva que com o tempo foi invadida, destruída, se tornando um grande complexo de favelas que cercam o atual parque Recanto do Trovador.

O novo zoológico carioca, na Quinta da Boa Vista, viria a ser inaugurado em 1945 por Getúlio Vargas.