AVENIDA CENTRAL/ AVENIDA RIO BRANCO

Antigamente o centro da cidade era assim. De dar inveja, não?

Foi uma pena que não tivessem preservado o centro histórico do Rio com tantos belos prédios. Imagino que houvesse um eficiente serviço de limpeza para retirar os dejetos animais.

O quarteirão triangular onde se encontra o prédio fica junto às ruas Beneditinos e Mayrink Veiga, tendo ao fundo a Praça Mauá.O desenho das pedras portuguesas nas calçadas mostram que o urbanismo naquele tempo era muito mais caprichado do que hoje, fruto do trabalho de competentes calceteiros.

Neste prédio em primeiro plano funcionava a sede da Brazil Railway Company, do polêmico empresário americano Percival Farquhar. À esquerda do fotógrafo fica o prédio da Caixa de Amortização.

A Brazil Railway Company foi fundada em 1906 nos Estados Unidos, com o objetivo de construir e operar ferrovias no Brasil. Sob a liderança de Percival Farquhar, a empresa adquiriu e controlou diversas ferrovias no país, além de atuar em outros setores como exploração florestal e colonização. 

No entanto, a Brazil Railway enfrentou dificuldades financeiras, especialmente após a Primeira Guerra Mundial, e entrou em concordata em 1917. A partir daí suas operações foram gradualmente encampadas pelo governo brasileiro e suas subsidiárias foram vendidas ou nacionalizadas. 

No lugar deste prédio existe atualmente o "Edifício Unidos", no nº 26 da Av. Rio Branco, projeto de 1987 de Luiz Fossati, no estilo "Art-Déco". 

A IA me contou que este "Edifício Unidos" destaca-se pelas linhas horizontais bem marcadas e pela exploração de curvas nos balcões e emolduramentos das janelas. Sua localização, com todas as fachadas livres, permitiu uma valorização ainda maior de suas características artísticas. 

O estilo, que influenciou o edifício, é conhecido por sua elegância e modernidade, com forte presença de linhas retas, formas geométricas e ornamentação pontual. O "Edifício Unidos" incorpora esses elementos, combinando-os com a estrutura em concreto armado, comum na arquitetura Art Déco. Além disso, o edifício apresenta um volume simétrico e detalhes clássicos estilizados, como pilastras e motivos em ovo e dardo. 

O "Art-Déco", como movimento, surgiu na Europa no início do século XX, ganhando destaque com a Exposição Internacional de Artes Decorativas e Industriais Modernas em Paris, em 1925. Nos Estados Unidos, o estilo se popularizou na década de 1930, com a construção de arranha-céus icônicos como o Edifício Chrysler e o Empire State Building, ambos em Nova Iorque. 

Nosso amigo A. Decourt, há uns vinte anos, publicou este cartão-postal, com o seguinte texto:

 “O prédio mais alto, num estilo eclético que mistura gótico com mourisco, abriga a Companhia Estrada de Ferro São Paulo-Rio Grande, pertencente ao mega-empresário americano Persival Farquhar.

Ele era uma figura importante na Velha República e tinha diversos empreendimentos, como a estrada de Ferro Madeira-Mamoré, estações de rádio e empresas de geração de energia ( Light and Power do Rio e São Paulo) e mineradoras como a Itabira Iron Ore Company e a Cia Carbonífera Rio Grandense, além de portos como o de Belém e de Vitória, tendo sido dono inclusive da cidade do Guarujá, em São Paulo na década de 10.

O milionário também comprou do jornal “A Noite” e o prédio homônimo, na Praça Mauá, pois a construção do então maior prédio da América Latina estava levando o jornal à falência.

Em 1940, muitas das companhias do milionário foram estatizadas por Vargas, que via nele uma pessoa perigosa (a fama realmente não era boa). Dessas estatizações surgiu a Companhia Vale do Rio Doce.

Em 1937 o prédio foi demolido e em seu lugar construído o “Edifício Unidos” um dos clássicos do Art-Déco em nossa cidade.”

Para finalizar, publico abaixo duas imagens deste prédio da postagem de hoje que constam do estupendo livro "Avenida Central", de Marc Ferrez. Contém fotos, diagramas e informações sobre a construção da Avenida Central, de 08 de março de 1903 a 15 de novembro de 1906.